16 ปีหลัง จักรพรรดิผู้ปรีชา (มาร์คัส ออเรเลียส) สิ้นพระชนม์ โรมถูกปกครองโดย ทรราชหน้าใหม่, ที่งวดนี้มาพร้อมกัน เป็นแพ็คคู่ คือพี่ชายและน้องช...
16 ปีหลัง จักรพรรดิผู้ปรีชา (มาร์คัส ออเรเลียส) สิ้นพระชนม์
โรมถูกปกครองโดย ทรราชหน้าใหม่, ที่งวดนี้มาพร้อมกัน เป็นแพ็คคู่
คือพี่ชายและน้องชาย ฝาแฝด, นามว่า เกท่า กับคาราคัลล่า (Geta and Caracalla)
นายพล อะเคเซียส (General Acacius) นำทัพออกรบ, กรำศึกอย่างต่อเนื่อง
เพื่อขยายอิทธิพล ของจักรวรรดิ ต่อไปเรื่อย ๆ, ตามพระบัญชา ของจักรพรรดิแฝด
และในที่สุด ก็ได้รุกราน 'นูมิเดีย' อันเป็นแว่นแคว้น ของทางแอฟริกา
ซึ่ง ฮันโน (Hanno) บุรุษชาวโรมัน พลัดถิ่น, อาศัยอยู่กับภรรยา ชื่ออาริชัต (Arishat)
แม้ฮันโน กะอาริชัต สู้ขาดใจ พร้อม ๆ กับชาวนูมิเดีย, เพื่อปกป้องบ้านเมือง
แต่ผลลัพธ์คือ ผู้รุกรานกำชัย, อาริชัตสิ้นชีวี, ฮันโนกับ คนนูมิเดียจำนวนมาก ถูกกวาดต้อนสู่โรม เพื่อกดขี่เป็นทาส
ฮันโนกะ ทาสหลายคน โดนหย่อนใส่ สนามประลองขนาดเล็ก, ที่ปล่อยลิงบาบูน อันโคตรดุ ตามลงไป
แล้วฮันโนก็โชว์ลีลา อันบ้าคลั่ง, คือเป็นฝ่ายข่มขู่ และกัดเนื้อลิง จนมันต้องกลัวคน
วิธีต่อสู้ ไม่ซ้ำใครนี่ เตะตาเดนเซล วอชิงตันแมคครีนัส (Macrinus) พ่อค้าทาส อดีตแกลดดิเอเตอร์
แมคครีนัส ซื้อตัวฮันโน, แล้วชักจูงให้พระเอก ยอมเป็นกลาดิเอเตอร์ ใต้สังกัดตน
โดยสัญญาว่า ถ้าชนะการประลอง หลายครั้งพอ
ก็จะหาโอกาส ให้เอ็งได้ล้างแค้น นายพลอะเคเซียส สมใจ, ในสักวัน
ด้านอะเคเซียส ถวายรายงาน ความสำเร็จในศึกนูมิเดีย, แด่จักรพรรดิแฝด
เกทา & คาราคัลลา ทรงยินดี, และประกาศ ให้มีการจัด
แข่งแกลดิเอเตอร์ ครั้งใหญ่ ณ โคลอสเซี่ยม, เพื่อเฉลิมฉลอง ชัยชนะของอะเคเซียส
อะเคเซียสถือโอกาส ทูลขอหยุดยาว เพื่อพักผ่อนกับภรรยา (ลูซิลล่า)
ทว่าจักรพรรดิแฝดเพี้ยน ปฏิเสธ, แถมสั่งอะเคเซียส เตรียมตัวทำศึกใหญ่ พิชิตเปอร์เซีย กับอินเดียต่อ
อะเคเซียส ผู้จำใจเข่นฆ่า ทำสงคราม, จึงถึงจุดเหลืออด
และตั้งใจจะ ดำเนินแผนปฏิวัติ ด้วยกองทัพอันซุ่มอยู่ ณ นอกโรม (แถว ๆ ออสเทีย) เร็ว ๆ นี้
ตัดกลับมาที่ฮันโน เขาชนะ ณ โคลอสเซี่ยม, ด้วยทักษะท่าทาง คล้ายคลึงกับ "แม็กซิมัส"
ลูซิลลาจึงตระหนัก ว่าแท้จริงฮันโน คือโอรสของตน, อันมีนามว่า "ลูเชียส เวร์รุส ออเรเลียส"
ซึ่งเคยส่งไป ให้ไกล ๆ จากโรม, ตั้งแต่เขายังเด็ก
เพื่อหนีจาก คนมากมาย ที่หมายจะฆ่าลูเชียส, ผู้มีสิทธิ์สืบทอด ราชบัลลังก์
ลูซิลลาหาทาง ลอบพบลูเชียส, และโดนลูก โกรธใส่ท่าเดียว
เนื่องจากลูเชียส มองว่าพระมารดา ทอดทิ้งเขา, มาตลอด
แถม คนรักใหม่ของแม่ (อะเคเซียส), ยังเป็นสาเหตุ ให้เมียตัวเองตายอีก
ลูซิลลาเห็นลูก เปี่ยมด้วยความแค้น และโทสะ
จึงเตือนทิ้งท้ายว่า อย่างน้อย อย่าได้หลงลืม, ความแข็งแกร่งกล้าหาญ พลังบวก
ตามแบบฉบับ ที่ 'แม็กซิมัส' บิดาแท้ ๆ ของเจ้า, เคยแสดงให้ พวกเราประจักษ์
หลังได้ ฟังคำแม่, ลูเชียสผู้เริ่มสนิท กับเพื่อน ๆ กลาดิเอเตอร์
รวมถึงราวี (Ravi) แพทย์ผู้คอยรักษา พวกนักสู้, อันเคยเป็นชาว พาราณสี (อินเดีย)
ก็รับรู้ว่า วีรกรรมอันสุดแสน สร้างแรงบันดาลใจ, ของแม็กซิมัส ผู้ล่วงลับ
ยังคงถูกเล่าขาน ในหมู่กลาดิเอเตอร์, แม้ถูกทางเบื้องบน ของโรมันสั่งห้าม
จนเริ่มฉุกคิด ว่าความแค้น แลโทสะ, อาจไม่ใช่คำตอบ ของชีวิต ที่ตนควรตามหา
ฟากแมคครีนัส พ่อค้าทาส, เกิดสืบทราบว่า นายพลอะเคเซียส วางแผนทำรัฐประหาร
ร่วมกับลูซิลลา และบรรดาสว. (สมาชิกวุฒิสภา), เพื่อคืนประชาธิปไตย สู่จักรวรรดิโรม
แมคครีนัสเลย เพ็ดทูลเรื่องนี้ แก่องค์จักรพรรดิทั้ง 2 โดยตรง, เพราะต้องการ ความดีความชอบ
พร้อมแนะนำ เกทา & คาราคัลลา, ว่าควรจับเป็น พวกกบฏก่อน
แล้วค่อยประหาร, ในลักษณะประจาน ต่อหน้าสาธารณชน
แมคครีนัส ทำตามสัญญา กับพระเอก, จัดให้ลูเชียส ดวลกับอะเคเซียส (ที่ถูกจับแล้วจ้า) ต่อหน้าธารกำนัล กลางโคลอสเซียม
แต่ลูเชียส กลับไม่ยอม ลงมือฆ่าอะเคเซียส, ตามพระบัญชา ของจักรพรรดิแฝด (ที่ร่วมทอดพระเนตร ชมการแข่ง)
ประชาชนโรม ผู้ประทับใจใน ความเมตตาของฮันโน (ลูเชียส), พากันโห่ร้อง จากที่นั่งคนดู ให้จักรพรรดิยอม ไว้ชีวิตนายพล
ทว่าแฝดเพี้ยน ไม่สนพระทัยไยดี, ทรงสั่ง พวกเปรโตเรียน (ทหารรักษาพระองค์) ปลิดชีพอะเคเซียสซะ
ราษฎรต่างพากัน ไม่พอใจ, เกิดการประท้วง ก่อจลาจล ทั่วกรุงโรม
แมคครีนัส แวะไปหาลูซิลลา, เพื่อเปิดเผยความจริง เป็นการเยาะเย้ยนาง
ว่าเพราะข้า เคยถูกกดขี่เป็นทาส, ในรัชสมัย ของบิดาท่าน (มาร์คัส)
ดังนั้น ข้าจึงจะล้างแค้น, โดยกำจัด พวกสายเลือดขัตติยะ ราชวงศ์ ให้หมดสิ้น
และพาตัวเอง ขึ้นปกครอง จักรวรรดิโรมแทน
ว่าแล้วแมครีนัส ก็ปั่นหัวจักรพรรดิ คนที่สมองกลวงกว่า (คาราคัลลา), ให้ลงมือฆ่าคู่แฝด (เกท่า)
คาราคัลลา แต่งตั้งลิง (สัตว์เลี้ยง) ของตัวเอง เป็นกงสุลลำดับ 1, และแต่งตั้ง 'แมคครีนัส' เป็นกงสุลลำดับ 2
ซึ่งเพราะกงสุลลำดับ 1 พูดภาษาคนไม่ได้, แมคครีนัสจึงกลายเป็น ผู้มีอำนาจสูงสุด เหนือวุฒิสภาโรม
แมคครีนัสจัดแจง ให้เตรียมทำ การประหารหมู่, ลูซิลลากับ พวกสว.ฝ่ายกบฏ กลางลานโคลอสเซียม
ระหว่าง แมคครีนัส เตรียมการ, ลูเชียสได้ ปรับความเข้าใจ กับมารดา
ลูซิลลามอบ แหวนของ แม็กซิมัส (ซึ่งเป็นของพระราชทาน จากมาร์คัส อีกที), แก่ลูเชียส
และด้วยความเป็น ของพระราชทาน, มันคือสัญลักษณ์ แห่งอำนาจ ของราชวงศ์โรม
ลูเชียสส่งราวี (แพทย์กลาดิเอเตอร์) ไปหากองทัพ ของอะเคเซียส, ที่ยังอยู่แถวออสเทีย
โดยบอกให้อ้างชื่อ ลูเชียส เวร์รุส ออเรเลียส เจ้าชายแห่งโรม, พร้อม ๆ กับแสดง
แหวนแม็กซิมัส แก่นายกองทหาร, เป็นเครื่องพิสูจน์ ความถูกต้องจริงแท้ ของสาส์น
ณ วันประหารลูซิลลา, ลูเชียสชักจูง และปลุกใจ เหล่าพวกพ้อง แกลดดิเอเตอร์
ให้ลุกฮือขึ้นต่อสู้ กลางโคลอสเซียม ช่วยพวกกบฏ, ร่วมมือกันปฏิวัติโรม เพื่ออนาคตที่ดีกว่า
ทว่า คาราคัลลา และลูซิลลา, ถูกแมคครีนัส หาจังหวะ ฆ่าตายสำเร็จทั้งคู่
ลูเชียสขึ้นขี่อาชา ไล่ตามแมคครีนัส ผู้ควบม้าสุดฝีเท้า หนีออกนอกเมือง, ซึ่งกำลังวุ่นวาย โกลาหล
ที่หน้าประตูเมือง, กองทัพใหญ่ของโรม กับกองทัพจากออสเทีย
ต่างกำลัง เคลื่อนพลรุกคืบ เข้าหากัน, และใกล้โรมรัน เต็มที
อย่างไรก็ตาม ลูเชียสประกาศ ชื่อจริงตัวเอง, เมื่อไล่ตาม แมคครีนัสทัน
เป็นการกัน ไม่ให้คนอื่น เข้ามายุ่ง, แล้วเข้าดวลกับ พ่อค้าทาส อดีตกลาดิเอเตอร์
แมคครีนัส ที่น่าจะร้าง การต่อสู้นาน, เก่งจนพระเอก เกือบสิ้นท่า
ทว่า ลูเชียสฮึดสู้, สังหารผู้ร้ายอย่าง แมคครินัสจนได้
ลูเชียสชักจูง ให้กองทัพหน้าประตูเมือง ทั้ง 2 ฝ่าย ล้มเลิกความคิด ที่จะฆ่าฟันกัน, จากนั้นทุกคนจึง แยกย้าย
ลูเชียสผู้ ไม่คิดขึ้นครองราชย์, แค่กลับเข้าโรม ไปโคลอสเซียม เพื่อไว้อาลัยบิดามารดา (แม็กซิมัส กับลูซิลลา)
เรื่องราวจบลง โดยทั้งอนาคตของโรม และลูเชียส, ยังไม่รู้จะเป็น เช่นไรต่อ
COMMENTS